食管癌在全球癌症致死榜上高踞第六，每年夺取了许多人的生命。而由于中国人喜欢吃高温饮食，容易对食道产生反复的刺激和损伤，据估计，全球每年因食管癌去世的患者中，有一半是中国人！因此，它也被称为是“最具中国特色”的癌症。
▲高温饮食可能是中国人食管癌高发的原因（图片来源：Pixabay）
食管癌之所以难治，原因在于其在发病早期往往缺乏症状。一旦患者感觉到不适，病情就早已积重难返，这也带来了极差的预后，5年生存率不足20%。
“食管癌很难诊断。常规的技术需要用到内窥镜，它们会在喉咙里发出白光（供医生观察），”德州大学阿灵顿分校的ZuiPan教授说道：“但肿瘤往往深埋于正常组织中，很难被观察到。”针对这一现象，ZuiPan教授和俄亥俄州立大学的MingjunZhang教授两位华人学者展开合作，想要找到早期诊断食管癌的技术。
▲本研究的通讯作者之一ZuiPan教授（中）（图片来源：德州大学阿灵顿分校）
在这项研究中，科学家们开发出了一种由多肽构成的纳米颗粒。按照设计，这些纳米颗粒能识别食管癌细胞表面的αvβ3整合素。因此在注入到体内后，它们能顺着血流游遍全身，并特异性地靶向食管癌细胞，在肿瘤区域积聚。
随后，研究人员们可以使用近红外的荧光，追踪这些纳米颗粒。这样一来，我们就能简便地找到肿瘤的蛛丝马迹。
（来源：学术经纬）
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