食道癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有35万人死于食管癌。我国是世界上食道癌高发地区之一，每年平均病死约18万人，食道癌死亡者仅次于胃癌高居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量均有关系。
现代人由于生活紧张，吃饭常常狼吞虎咽，对吞咽不适常常以为是吃得太快了而不在意。同时，由于空气污染及工作紧张，患慢性咽炎的人也很多，对咽部不适更容易忽视。
吞咽不适并非都是咽炎，也是食道癌的早期症状。如果你感到吞咽东西时不像以往那么顺畅，有的人会感到咽食过程中食物(特别是干、硬的食物)经过某一固定部位时会产生一种异物感，或者吞咽食物时似有在某个部位一时停滞的感觉，千万别掉以轻心，医院进行检查。因为这些可能是食道癌的早期症状。
食管癌早期时症状多不明显，偶有吞咽食物哽噎、停滞或异物感，胸骨后闷胀或疼痛。可能是局部病灶刺激，食管蠕动异常或痉挛，或局部炎症、糜烂、表浅溃疡等所致。这些症状时轻时重。常在病人情绪波动时发生，故易被认为是功能性症状，而延误治疗。
中晚期食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下，严重时呕吐食物，常吐黏液样物，为下咽的唾液和食管的分泌物。病人逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时缓解，常误认为是病情好转。
那么如何预防食道癌的发生呢？
我们一定要改变以前的饮食习惯：
1、不要吃过烫和过于粗糙的食物；过于热烫、粗糙的食物在通过食管，接触黏膜上皮时，会烫伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。
2、不要进食过快，狼吞虎咽，避免误吞鱼刺、禽畜肉骨头等；这些硬性的骨刺，会刺破食管壁，创口一时难愈，日久天长易导致食管病变。
3、不吸烟，少饮酒；由于酒精含量高或由于酒中含有的其他有害化学物质可能使吸烟引起的口腔、咽、喉、食管部位的癌症发病因素成倍地增长;
4、不蹲食，因蹲着饮食时腹腔内压力增加；食物通过贲门进入胃的时候必然受阻，食管就要增加蠕动和压力来输送食物。食物与食管产生的摩擦力加重食管壁的损伤，容易癌变。损失的黏膜上皮会很快地增生来修复已破溃发炎的黏膜上皮，如果经常反复使黏膜上皮受到这种不良的刺激，粘膜上皮就会在反复增生、修复的过程中，出现一些在形态、功能上不正常的“异形性”细胞，而这些不正常的细胞积累多了，就会向坏的方向发展，逐渐发生恶性变化，最后形成不断地扩展的癌细胞。
5、不要吃发霉的粮食，少吃酸菜：因为发霉的粮食可产生毒素。酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，这些物质都有较强的致癌作用。减少或避免亚硝胺化学物质的摄入，亚硝胺是一类致癌性很强的化学致癌物。因此，要尽可能不吃久存变质的食品、腌制的肉食品和腌菜等。霉变食物也是诱发食管癌的因素之一。维生素B2存在于小米、大豆、酵母、绿叶菜、肉、肝、蛋、乳等食物中，维生素B2缺乏与食管癌的发生关系密切，维生素B2的缺乏是食管癌的促发条件。